La Californie est l'état le plus peuplé et le plus riche des États-Unis. Il est situé au sud-ouest du pays, au bord du Pacifique et à la frontière du Mexique au sud. 40 millions de californiens y habitent, les villes principales sont Los Angeles et San Francisco mais la capitale est Sacramento.
San Francisco.
Comme d'habitude, une carte s'impose. J'ai entouré en vert les principales villes américaines.
San Francisco est une ville de 900 000 habitants. Fondée en 1776 par les espagnols, elle est ainsi nommée en l'honneur de Saint François d'Assise (San Francisco De Assis en espagnol)
N'étant que deux jours en ville, j'ai choisi un hôtel près d'un centre d'intérêt pour optimiser mon séjour. J'étais à 250m d'Alamo Square, the place to be à SF.
Des dizaines de jeunes viennent dans ce parc avec de la bière, du vin,
des chiens, un ballon pour jouer. Le parc domine la ville et offre la
meilleure vue sur les "Painted Ladies", les sept maisons les plus
célèbres et les plus photographiées de la ville. Ce sont des maisons
victoriennes aux couleurs pastels, de l'époque anglaise donc, les plus
représentatives de l'habitat de SF.
Les belles maisons victoriennes ne manquent pas, tout le centre ville a été ainsi construit à la fin du XIXème siècle.
Non loin d'Alamo Square, le quartier branché déjanté anti hype de Haight-Ashbury.
C'est ici qu'est né le mouvement hippie dans les années 60 initié par des jeunes en rupture avec la société conventionnelle. Paix, Amour (Peace & Love), Liberté y compris liberté des mœurs, mais aussi l'harmonie avec la nature, et malheureusement drogues, overdoses, délinquance. Et musique bien sûr car c'est à cette époque qu'est né le rock. C'est un mouvement qui a marqué toute une jeune génération avec comme évènement marquant le festival Woodstock en 1969 à côté de New-York.
Les artistes les plus célèbres de l'époque étaient Bob Dylan, Jimi Hendrix, Carlos Santana, Jo Cocker, The Who, Janis Joplin (morte d'une overdose à 27 ans en 1970, 15 jours après Jimi Hendrix)
Le "Summer of Love" en 1967 à San Francisco est un
autre événement marquant de l'époque. Des milliers de jeunes se sont rassemblés à
Haight-Ashbury, transformant le quartier en un centre de la culture
hippie. Cet été a été marqué par la musique, l’art, et une atmosphère de
liberté et d’amour. Mais ça ne plaisait pas à tout le monde...
Il y a des magasins vintage, de seconde main, des cafés sympas, une atmosphère bohème règne encore dans les rues. Beaucoup de hippies sont devenus bourgeois, le mouvement, un peu utopiste quand-même, qui n'a duré qu'une génération, n'existe plus.
La maison rouge où a habité Jimi Hendrix ! L'icône des hippies. Il est mort à 27 ans d'une overdose en 1970. Icône quand-même...
La génération d'aujourd'hui est connectée...
Mais pas tous. Le pays le plus riche de la planète est un gros producteur de pauvres et de SDF. C'est triste à dire mais il faut le dire, c'est la première chose qu'on voit tellement ça saute aux yeux dans les grandes villes aux États-Unis. Il y en a des centaines à SF.
En bas des rues Ellis et Turk, des rues dépotoirs, c'est la décadence extrême. Des jeunes pliés en deux, tétanisés, infirmes, incapables de marcher, en fauteuils roulants prêtés par des associations. Une jeunesse décimée par le Fentanyl, une drogue dure qui ravage le pays. En fait le Fentanyl est un anti douleur légal importé de Chine, mais les cartels de la drogue mexicains le détournent, le modifient et le transforment en une drogue de synthèse cinquante fois plus forte que l'héroïne (!), très addictive, peu chère, appelée M40, sous forme de cachets. L'espérance de vie des consommateurs est de deux ans. 130 000 morts en 2023. Triste Amérique...
Quelques rues de la ville sont sillonnées par trois lignes de cable cars.
Ce sont des tramways à traction par câbles qui se déplacent sur des rails. Les câbles sont sous les rues et les véhicules s'y agrippent à l'aide de grosses pinces pour avancer. Il doivent avoir de bons freins vus les pentes sévères des rues empruntées. Les conducteurs sont appelés "gripmen"
On peut s'asseoir où se tenir debout sur l'extérieur en se tenant bien aux barres. C'est cool, ça coûte 8$ (7€). Vu le coût élevé, c'est un moyen de transport uniquement touristique.
Le quartier "Fisherman's Wharf " (le quai du pêcheur) est le plus animé de la ville.
C'est la saison des crabes. J'en ai commandé sans demander le prix d'abord et j'ai payé cher, je me suis fait avoir comme un bleu.
C'est quand-même un endroit sympathique, très vivant avec plein de boutiques de souvenirs et de vêtements à l'effigie de San Francisco, ce qui se vend bien. A part ça c'est un port avec ses bateaux.
J'ai fait une excursion dans la baie qui permet d'aller sous le pont et de tourner autour du "Rock", l'îlot rocheux de la prison Alcatraz. Je ne l'ai pas visité, à vrai dire ça ne m'intéressait pas. J'ai constaté beaucoup de ruines sur place. C'était à l'origine un fort militaire puis un pénitencier à la réputation très dure de 1934 à 1963.
Aller à San Francisco sans voir le pont, c'est comme aller à Paris sans voir la Tour Eiffel.
Le Golden Gate bridge.
"Le pont de la porte dorée" est un pont suspendu de 2737m et une portée principale (entre les deux piliers) de 1280m. Le haut des piliers est à 230m au-dessus de la mer. Il a été construit assez rapidement, commencé en 1933, achevé en 1937. Il permet de franchir le détroit du Golden Gate et de sortir de la ville par le nord. C'est un pont autoroutier payant à six voies.
Est-ce que c'est le plus beau pont du monde ? Personnellement je dirais qu'il fait partie des plus beaux, c'est indiscutable.
Sa couleur orange (tirant sur le rouge) en fait sa célébrité, ainsi que son emplacement et sa finesse. C'est un pont réussi devenu l'emblème de la ville. J'ai adoré l'endroit !
J'ai passé deux jours à SF, au pas de course. Il a fait très beau en ce début de printemps, mais seulement 14°C, et un vent frais pas agréable. Après Tahiti, le choc thermique fut douloureux...
Pour quitter SF, j'ai loué une voiture pendant 9 jours pour visiter la Californie et rejoindre Las Vegas (Nevada) d'où partira mon avion pour rentrer en France.
On the road again !
Je n'ai pas roulé longtemps vers le sud, le long d'une belle route côtière, pour arriver à Carmel-by-the-Sea, ma première étape.
Carmel-by-the-Sea.
Comme petite station balnéaire huppée, on ne fait pas mieux. Des maisons cossues valant des millions de dollars pour les plus chères. Des voitures de luxe en veux-tu en voilà.
La ville est récente, créée en 1902 par des artistes qui ont aimé l'endroit au bord du Pacifique. Ont habité ici Jack London et George Simenon entre autres. Clint Eastwood (mon acteur préféré) a été maire de 1986 à 1988. Il y a des maisons d'architectes modernes et d'anciennes de types mas provençaux.
C'est aussi une ville d'art avec beaucoup de galeries de peintures. Des œuvres d'art très chères, j'ai vu des tableaux à 10 000$. Cet étalage de richesse m'a vite blasé à vrai dire. C'était un dimanche et il y avait trop de monde.
Il faisait beau mais avec un vent très frais pas agréable ici non plus. Il y a quand-même un petit air de Bretagne. On dirait Guidel-Plages et le Pouldu en face, c'est exactement pareil !
Je n'ai pas pu longer la route côtière en corniche vers le sud jusqu'à Los Angeles car elle est fermée depuis deux
ans à cause de glissements de terrain qui ne cessent à cause de fortes
intempéries en hiver depuis 2022 et encore en 2023. J'ai donc dû faire un détour et rouler pendant 6
heures pour arriver à Los Angeles.
Los Angeles.
"Les Anges" en espagnol. Je ne me suis pas aventuré au centre ville avec ma voiture dans cette mégapole de 4 millions d'habitants. Je suis resté dans la banlieue ouest au bord du Pacifique. Ce n'est pas la banlieue comme le 93 à Paris. Ici il y a des plages un peu connues...
Malibu.
Une plage rendue célèbre par une série télévisée américaine dans les années 90. "Alerte à Malibu" !
Il faisait beau mais pas encore assez chaud en ce début de printemps. C'était très calme. Une jetée en bois s'avance dans la mer.
Juste un peu plus loin, un endroit surprenant. Des maisons directement sur la plage de Malibu !
Il n'y a même pas de signe d'érosion, elles sont en bon état, pourtant le Pacifique est parfois méchant et l'hiver ça secoue. Elles sont majoritairement en bois, je n'en ai pas vu beaucoup habitées. J'vous dis pas le prix de ces maisons, même si c'est risqué d'habiter si près de la mer...
En continuant de longer le Pacifique, j'arrive à un autre endroit connu, touchant L.A.
Santa Monica.
Sa grande plage bien sûr.
Avec ses nombreux postes de secours.
Il y a aussi une jetée, mais ici c'est du grand n'importe quoi ! Un grand parking bitumé directement sur la plage s'il vous plait et un petit parc d'attraction. Les américains en raffolent, ce sont de grands enfants.
Sur la jetée je n'étais pas seul !
C'est pourtant à Santa Monica que j'ai dormi. Le lendemain j'ai marché une heure jusqu'à un autre endroit connu en espérant que ce soit mieux.
C'est pire...
Beaucoup de SDF vautrés, on dirait un quartier défavorisé. Des échoppes tout le long de la promenade en bord de mer d'un goût discutable où se vend n'importe quoi. Ci-dessous il est quand-même écrit sur le short vert à gauche "Arrête de regarder mon cul" et sur le short orange à droite "Dieu a bénis mon cul". Quelle chance ! Je vous laisse apprécier.
Voilà ce qu'est Venice Beach.
Derrière ces noms célèbres je croyais que c'étaient des endroits bon chic bon genre. Los Angeles quand-même ! Eh ben non, c'est complètement surfait. Le seul avantage d'être venu ici c'est de savoir que je ne reviendrai pas.
Il faut que je vois deux parcs nationaux, je n'ai pas beaucoup de temps devant moi. Alors direction le nord pas loin de Las Vegas, en 4 heures de voiture (les distances sont longues aux US)
Je dors dans des motels typiques des États-Unis, c'est simple, basique, l'accueil est souvent impersonnel. On voit ma petite voiture grise garée devant ma chambre à Kingman. En rase campagne je trouve des chambres en-dessous de 100€, près des parcs nationaux c'est 100€ et plus la nuit.
J'en vois des dizaines de convois exceptionnels tous les jours, c'est la démesure à l'américaine. Des camping-cars grands comme des bus, d'ailleurs c'est écrit bus dessus, avec la voiture en roue libre derrière et les vélos. Il ne manque que la belle-mère...
Dans un genre différent, le camping-car hybride tracté par un pick-up. C'est pas la petite caravane de Robert et Raymonde !
Mon circuit dans l'Ouest américain.
Du côté de Lone Pine.
En roulant vers le nord est les paysages sont désertiques et super beaux.
C'est la Sierra Nevada et ses sommets encore enneigés. Il y a un air de far west joliment coloré dans un désert aride où il fait déjà chaud.
Je me suis arrêté dormir dans un motel à Lone Pine. Une ville typique de l'Amérique profonde au pied de la Sierra Nevada.
Ci dessous, Le mont Whitney, le deuxième sommet le plus haut des États-Unis, haut de 4417m.
Une petite randonnée dans la montagne ça ne fait pas de mal.
A Lone Pine il y a des cafés et un saloon.
Avec ses portes battantes comme dans les westerns. J'ai regardé si John Wayne était à l'intérieur, mais il n'était pas là !...
Un bien bel endroit du côté de Lone Pine.
La Vallée de la Mort.
Les premiers Européens qui la traversèrent
furent des chercheurs d'or en 1849 qui cherchaient un passage vers la
Californie, attirés par la ruée vers l'or.
Piégés pendant plusieurs mois dans cette vallée sèche et presque
dépourvue de toute vie animale ou végétale, ils lui donnèrent le nom de
"
Death Valley" (
Vallée de la Mort). Ils survécurent en brûlant
le bois de leurs chariots, en mangeant leurs bœufs et en trouvant des
sources d'eau.
Il est déconseillé d'y aller en plein été, la température grimpe à 55°C. Il faisait déjà très chaud début avril !
C'est une énorme vallée entre deux chaines de montagnes. La voilà dans son ensemble, vue du haut de Dante's view à 1670m d'altitude.
C'est d'en bas que la vallée est la plus belle.
Mesquite Dunes.
Il n'y a pas grand chose à dire, ce sont des paysages hors du commun d'une vraie beauté !
Golden Canyon et sa belle vue.
Zabriskie Point.
Le plus beau c'est le lac salé au milieu de la vallée.
Une immense étendue de sel avec en son milieu le lac. Vue d'en bas la couleur de l'eau est bleue alors que vu d'en haut le lac est vert. C'est bizarre !
L'hiver est passé c'est le début du printemps, le lac est toujours en eau, mais en plein été il s'assèche et se transforme en une grande étendue blanche. Cette partie est située 85m en dessous du niveau de la mer. C'est le point le plus bas des États-Unis.
Vue sur le Mont Télescope (3367m) encore enneigé. Deux nuances de blanc. On dirait que le bas de la photo est coupé, mais non, c'est tout blanc, c'est l'étendue de sel.
La Vallée de la Mort, à ne pas manquer en Californie. Je la quitte la Californie pour aller dans l'état voisin de l'Arizona. Il y a là quelque chose à voir.
Le Grand Canyon !
J'ai pas les mots !C'est une sculpture naturelle d'une grande beauté ! A perte de vue, le Grand Canyon s'étend sur 450 km, sa largeur varie entre 5 km et 30 km, d'une profondeur moyenne de 1300m, jusqu'à 1900m. Gigantesque !
On voit ci-dessous le Colorado qui serpente au fond du canyon.
On peut le visiter côté rive sud et côté rive nord, il faut une journée de route pour passer de l'une à l'autre. Je suis resté rive sud, on y accède par le centre des visiteurs, de là on peut le longer vers l'Est en voiture sur 40 km avec plusieurs points de vue splendides. Vers l'ouest, la route est fermée de mars à octobre, c'est donc soit en bus (gratuit avec plusieurs arrêts), soit à pied, 13 km de marche tout au bord du canyon. C'est ce que j'ai fait. Impressionnant ! Je suis revenu en bus. On est à 2200m d'altitude.
J'ai beaucoup lu sur le sujet en terme de géologie, j'avoue que je n'ai pas tout compris et j'ai du mal à faire la synthèse. Alors je vous dispense d'une leçon de géologie fastidieuse. Le résultat comme on le voit aujourd'hui est stupéfiant. Il est étonnant de constater que le canyon est bordé par un immense plateau, au nord comme au sud.
Il est possible de passer d'une rive à l'autre par un chemin, il faut trois jours de randonnée pour cela, il faut camper, et le niveau est parait-il très difficile. J'ai néanmoins descendu (et remonté) le canyon sur 500m de dénivelé, il y avait quelques courageux.
Le chemin en corniche de la descente.
Le chemin vertical vu d'en bas, creusé à flanc de paroi. Impressionnant n'est-ce pas !
J'ai croisé un vrai cowboy avec ses mules. Apparemment elles transportaient de l'eau.
Est-ce que j'ai déjà vu quelque chose d'aussi beau ?
Dans un genre différent, ma référence reste le glacier Perito Moreno en Argentine, mais le Grand Canyon m'a époustouflé !
C'est le genre d'endroit qu'on n'oublie pas tellement il marque les esprits. C'est grandiose !
Je me sens tout petit face à cette immensité d'une beauté incroyable.
C'est un des moments forts de mon voyage.
Avant de prendre l'avion de retour, j'ai passé une journée à Las Vegas. Une anomalie dans le désert du Nevada.
Fin du voyage.
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